紙は、植物から作られます。私たちが普段使う洋紙は、主に針葉樹や広葉樹の幹を原料（パルプ）にします。ところが、和紙は、木の皮を原料にします。
和紙の原料となる主要植物には、コウゾ、ミツマタ、ガンピがあります。これらの植物が使われる理由には次のことが考えられます。
１.入手（栽培）しやすい。（ガンピは栽培困難）
２.繊維を取り出しやすい。
３.繊維がたくさん取れる。
４.紙が使いやすい。
５.紙が美しい。

コウゾ：クワ科［Broussonetia kazinoki × B. papyrifera］

ヒメコウゾとカジノキの交配種だといわれています。成長が早く、簡単に栽培できることから、古くから和紙原料に使われています。和紙原料の中で最も多く使われていることから、和紙といえばコウゾの紙を思い浮かべるほどポピュラーな原料です。
　繊維が長く強靭なことから、書画用以外に障子、番傘、表具、提灯、行灯、合羽、紙子（衣類）などに使われています。

ミツマタ：ジンチョウゲ科　［Edgeworthia chrysantha］

江戸時代頃から和紙原料に使われるようになりました。枝が三つに分かれることからこの名がつきました。
ミツマタの繊維はコウゾに比べ光沢があり、薄オレンジ色をしています。書画、写経料紙として使われるほか、滑らかでしなやかな紙質が金箔や銀箔を出荷するときの箔合紙に最適です。

ガンピ：ジンチョウゲ科［Diplomorpha sikokiana］

奈良時代頃から和紙の原料として使われ始めました。繊維は緻密で光沢があり、粘り気を多く含んでいます。当初はコウゾの補助原料として、コウゾに混ぜて使われていましたが、その後独立した和紙原料になりました。栽培ができないため、山野に自生するものを集めなければなりません。自生地域も限られることから、生産量は少なく、高級な書画用紙として使われています。特殊な用途としては、金箔などを製造するときの箔打紙があります。

アサ：タイマ（クワ科）、チョマ（イラクサ科）、アマ（アマ科）、
マニラアサ（バショウ科）、コウマ（シナノキ科）など

アサとは、繊維の採取できる植物を指す言葉です。色々な種類があります。
　紙は、ぼろ布や使い古された魚網など、アサ製品のリサイクル品として誕生したと考えられています。したがって、和紙原料としても最も古くから使われていました。ところが、アサは繊維を取り出しにくいことから徐々に使われなくなりました。現在は、日本画用紙として需要がある程度です。

その他：ワラ、タケ、古紙など

これらの植物は、成長が早くても繊維を取り出しにくく、しかも紙質に劣ることから徐々に使われなくなっています。
忘れてならないのは古紙です。和紙はリサイクルできるので、使い古された和紙も大切な原料になります。

トロの登場と流し漉き

和紙の技術的な特徴は「流し漉き」です。これは、紙漉きのときに簀桁を前後左右に揺り動かしながら水を濾過するもので、トロロアオイなどから抽出したトロを混入することで生まれました。
流し漉きの始まりは、奈良時代頃だといわれています。紙漉きが日本に伝わった頃は、コウゾやアサが原料でした。当初は単純的な処理方法で繊維を取り出していたと思われ、繊維には粘り気が含まれたままになっていたようです。その粘り気のおかげで比較的強く良い紙ができていました。ところが、よりきれいな紙を漉こうとするあまり、処理が高度化し繊維に含まれる粘り気も失われ、紙質も落ちてしまいました。紙質の低下が粘り気にあると気付いた職人は、当時薬として渡来したトロロアオイの粘り気に着目し、その粘液を抽出し原料とともに加えることを始めました。このことで、和紙の特徴である流し漉きの技法が生まれました。
トロを加えないで紙を漉くと、水は簀桁からすぐに抜け落ちてしまいます。残った繊維のシートは均一な厚さにはならず、しかも繊維同士の絡み合いが少なく、紙質の劣る紙になります。ところが、トロを加えると、水が抜け落ちるのに時間がかかります。早く水を落とそうとして簀桁を前後左右に揺り動かすようになりました。

トロの効用

トロを採取できる植物